鼓楼始建于明洪武十五年（1382年），至清时康熙皇帝南巡曾登临四望，次年，地方官在鼓楼基座上树碑建楼，并更名为“碑楼”，故有“明鼓清碑”之称。南京鼓楼公园施工中发现一处明初铸钟遗址。该遗迹位于鼓楼西侧约100米处的一高岗上，距地表约3米，保存较完整。遗迹内出土了大量炉渣、铜渣、烧土块、木炭灰、板瓦，以及各种陶、瓷器碎片。从出土文物看，这处遗迹建于明代早期，距今已有600年。有史料记载，明代钟楼在鼓楼西侧（今鼓楼东侧的大钟亭为清代迁移），与这处遗址位置相符。